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Shell 除了能解释用户输入的命令，将它传递给内核，还可以：
调用其他程序，给其他程序传递数据或参数，并获取程序的处理结果。
在多个程序之间传递数据，把一个程序的输出作为另一个程序的输入。
Shell 本身也可以被其他程序调用。
由此可见，Shell 是将内核、程序和用户连接了起来。
Shell 本身支持的命令并不多，但是它可以调用其他的程序，每个程序就是一个命令，这使得 Shell 命令的数量可以无限扩展，其结果就是 Shell 的功能非常强大，完全能够胜任 Linux 的日常管理工作，如文本或字符串检索、文件的查找或创建、大规模软件的自动部署、更改系统设置、监控服务器性能、发送报警邮件、抓取网页内容、压缩文件等。
Shell 并不是简单的堆砌命令，我们还可以在 Shell 中编程，这和使用 C/C++、Java、Python 等常见的编程语言并没有什么两样。
Shell 虽然没有 C/C++、Java、Python 等强大，但也支持了基本的编程元素，例如：
if…else 选择结构，switch…case 开关语句，for、while、until 循环。
变量、数组、字符串、注释、加减乘除、逻辑运算等概念。
函数，包括用户自定义的函数和内置函数（例如 printf、export、eval 等）。
Shell 也是一种编程语言，它的编译器（解释器）是 Shell 这个程序。我们平时所说的 Shell，有时候是指连接用户和内核的这个程序，有时候又是指 Shell 编程。
Shell 主要用来开发一些实用的、自动化的小工具，而不是用来开发具有复杂业务逻辑的中大型软件，例如检测计算机的硬件参数、一键搭建 Web 开发环境、日志分析等，Shell 都非常合适。
使用 Shell 的熟练程度反映了用户对 Linux 的掌握程度，运维工程师、网络管理员、程序员都应该学习 Shell。
尤其是 Linux 运维工程师，Shell 更是必不可少的，是必须掌握的技能，它使得我们能够自动化地管理服务器集群，否则你就得一个一个地登录所有的服务器，对每一台服务器都进行相同的设置，而这些服务器可能有成百上千之多，会浪费大量的时间在重复性的工作上。
目前 Shell 的版本有很多种，如 BourneShell、CShell、Bash、ksh、tcsh 等，它们各有特点。
如下图所示：
下面简要介绍几个重点的 Shell 版本。
最重要的 Shell 是 BourneShell，这个命名是为了纪念此 Shell 的发明者 Steven Bourne。从 1979 年起，UNIX 就开始使用 BourneShell。BourneShell 的主文件名为 sh，开发人员便以 sh 作为 BourneShell 的主要识别名称。
虽然 Linux 与 UNIX 一样，可以支持多种 Shell，但 BourneShell 的重要地位至今仍然没有改变，许多 UNIX 系统中仍然使用 sh 作为重要的管理工具。它的工作从开机到关机，几乎无所不包。在 Linux 中，用户 Shell 主要是 Bash，但在启动脚本、编辑等很多工作中仍然使用 BourneShell。
CShell 是广为流行的 Shell 变种。CShell 主要在 BSD 版的 UNIX 系统中使用，发明者是柏克莱大学的 Bill Joy。CShell 因为其语法和 C 语言类似而得名，这也使得 UNIX 的系统工程师在学习 CShell 时感到相当方便。
BashShell 也就是 Bourne Again (Bash)，是 GNU 计划的重要工具之一，也是 GNU 系统中标准的 Shell。Bash 与 sh 兼容，所以许多早期开发出来的 BourneShell 程序都可以继续在 Bash 中运行。现在使用的 Linux 就使用 Bash 作为用户的基本 Shell。
Bash 于 1988 年发布，并在 1995-1996 年推出 Bash 2.0。在这之前，广为使用的版本是 1.14，Bash 2.0 增加了许多新的功能，以及具备更好的兼容性。
总结：
Shell 的两种主要语法类型有 Bourne 和 C，这两种语法彼此不兼容。Bourne 家族主要包括 sh、ksh、Bash、psh、zsh；C 家族主要包括：csh、tcsh（Bash 和 zsh 在不同程度上支持 csh 的语法）。
