MySQL 5.7 的‘虚拟列’是做什么？

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MySQL 5.7 中推出了一个非常实用的功能： 虚拟列 Generated (Virtual) Columns。对于它的用途，我们通过一个场景来说明，假设有一个表，其中包含一个 date 类型的列

`SimpleDate` date

SimpleDate 是一个常用的查询字段，并需要对其执行日期函数，例如

SELECT ... WHERE dayofweek(SimpleDate) = 3 ...

此时的问题是 即使对 SimpleDate 建立索引，这个查询语句也无法使用，因为日期函数阻止了索引

为了提高查询效率，通常要进行额外的操作，例如新建一个字段 SimpleDate_dayofweek，存放 dayofweek(SimpleDate) 的计算结果，然后对这列创建索引

SimpleDate_dayofweek 的值需要程序写入，例如使用触发器，在 SimpleDate 有变动时更新

这样查询就可以改为

SELECT ... WHERE SimpleDate_dayofweek = 3 ...

这么做的好处是提高了查询性能，可以使用 SimpleDate_dayofweek 列的索引了，但又带来了其他麻烦，例如

（1）降低了数据写入性能

（2）增加冗余数据，占用了更多的存储空间

（3）增加代码维护成本

虚拟列 Generated Columns 就是用来解决这个问题的，可以增加一个可被索引的列，但实际上并不存在于数据表中

对于上面的例子，可以对 SimpleDate 创建一个虚拟列，然后对虚拟列创建索引，如

CREATE TABLE `test` (

`id` int(11) NOT NULL AUTO_INCREMENT,

`SimpleDate` date DEFAULT NULL,

...

`SimpleDate_dayofweek` tinyint(4) GENERATED ALWAYS AS (dayofweek(SimpleDate)) VIRTUAL,

PRIMARY KEY (`id`),

KEY `SimpleDate_dayofweek` (`SimpleDate_dayofweek`),

) ENGINE=InnoDB

这样就建好了虚拟列，此列的值不用我们计算

SELECT ... WHERE SimpleDate_dayofweek = 3 ...

查询语句可以正常使用索引

通过虚拟列的方式，即满足了查询性能，也不会有之前那个解决方案的潜在麻烦

虚拟列不存储在数据行中，但虚拟列的元数据信息会存在于相关系统表中，对虚拟列的添加或者删除只会涉及这些系统表，不会导致数据表的重建，所以效率很高

需要注意，不能建立虚拟列和真实列的联合索引

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