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在 CentOS6 及以前的版本中，free 命令输出是这样的：
$free -m
total used free shared buffers cached
Mem: 1002 769 233 0 62 421
-/+ buffers/cache: 286 716
Swap: 1153 0 1153系统内存主要分为四部分：used(程序已使用内存)，free(空闲内存)，buffers(buffer cache)，cached(Page cache)。
系统总内存 total = used + free；buffers 和 cached 被算在 used 里，因此第一行系统已使用内存 used = buffers + cached + 第二行系统已使用内存 used 由于 buffers 和 cached 在系统需要时可以被回收使用，因此系统可用内存 = free + buffers + cached；
shared 为程序共享的内存空间，往往为 0。
正因为 buffers 和 cached 在系统需要时可以被回收使用，因此 buffer 和 cached 其实可以可以算作可用内存，因此：
系统可用内存，即第二行的 free = 第一行的 free + buffers + cached。
系统已使用内存，即第二行的 used = total – 第二行 free
swap 内存交换空间使用情况
CentOS7 及以后 free 命令的输出如下：
# free -m
total used free shared buff/cache available
Mem: 3440 213 2276 168 950 2778
Swap: 0 0 0buffer 和 cached 被合成一组，加入了一个 available，关于此 available，文档上的说明如下：
•MemAvailable: An estimate of how much memory is available for starting new applications, without swapping.
即系统可用内存，之前说过由于 buffer 和 cache 可以在需要时被释放回收，系统可用内存即 free + buffer + cache，在 CentOS7 之后这种说法并不准确，因为并不是所有的 buffer/cache 空间都可以被回收。
即 available = free + buffer/cache – 不可被回收内存 (共享内存段、tmpfs、ramfs 等)。
因此在 CentOS7 之后，用户不需要去计算 buffer/cache，即可以看到还有多少内存可用，更加简单直观。
buffer 和 cache 是两个在计算机技术中被用滥的名词，放在不通语境下会有不同的意义。在 Linux 的内存管理中，这里的 buffer 指 Linux 内存的：Buffer cache。这里的 cache 指 Linux 内存中的：Page cache。翻译成中文可以叫做缓冲区缓存和页面缓存。在历史上，它们一个（buffer）被用来当成对 io 设备写的缓存，而另一个（cache）被用来当作对 io 设备的读缓存，这里的 io 设备，主要指的是块设备文件和文件系统上的普通文件。但是现在，它们的意义已经不一样了。在当前的内核中，page cache 顾名思义就是针对内存页的缓存，说白了就是，如果有内存是以 page 进行分配管理的，都可以使用 page cache 作为其缓存来管理使用。当然，不是所有的内存都是以页（page）进行管理的，也有很多是针对块（block）进行管理的，这部分内存使用如果要用到 cache 功能，则都集中到 buffer cache 中来使用。（从这个角度出发，是不是 buffer cache 改名叫做 block cache 更好？）然而，也不是所有块（block）都有固定长度，系统上块的长度主要是根据所使用的块设备决定的，而页长度在 X86 上无论是 32 位还是 64 位都是 4k。
明白了这两套缓存系统的区别，就可以理解它们究竟都可以用来做什么了。
Page cache 主要用来作为文件系统上的文件数据的缓存来用，尤其是针对当进程对文件有 read / write 操作的时候。如果你仔细想想的话，作为可以映射文件到内存的系统调用：mmap 是不是很自然的也应该用到 page cache？在当前的系统实现里，page cache 也被作为其它文件类型的缓存设备来用，所以事实上 page cache 也负责了大部分的块设备文件的缓存工作。
Buffer cache 则主要是设计用来在系统对块设备进行读写的时候，对块进行数据缓存的系统来使用。这意味着某些对块的操作会使用 buffer cache 进行缓存，比如我们在格式化文件系统的时候。一般情况下两个缓存系统是一起配合使用的，比如当我们对一个文件进行写操作的时候，page cache 的内容会被改变，而 buffer cache 则可以用来将 page 标记为不同的缓冲区，并记录是哪一个缓冲区被修改了。这样，内核在后续执行脏数据的回写（writeback）时，就不用将整个 page 写回，而只需要写回修改的部分即可。
Linux 内核会在内存将要耗尽的时候，触发内存回收的工作，以便释放出内存给急需内存的进程使用。一般情况下，这个操作中主要的内存释放都来自于对 buffer / cache 的释放。尤其是被使用更多的 cache 空间。既然它主要用来做缓存，只是在内存够用的时候加快进程对文件的读写速度，那么在内存压力较大的情况下，当然有必要清空释放 cache，作为 free 空间分给相关进程使用。所以一般情况下，我们认为 buffer/cache 空间可以被释放，这个理解是正确的。
但是这种清缓存的工作也并不是没有成本。理解 cache 是干什么的就可以明白清缓存必须保证 cache 中的数据跟对应文件中的数据一致，才能对 cache 进行释放。所以伴随着 cache 清除的行为的，一般都是系统 IO 飙高。因为内核要对比 cache 中的数据和对应硬盘文件上的数据是否一致，如果不一致需要写回，之后才能回收。
在系统中除了内存将被耗尽的时候可以清缓存以外，我们还可以使用下面这个文件来人工触发缓存清除的操作：
[root@tencent64 ~]# cat /proc/sys/vm/drop_caches
1方法是：
echo 1 > /proc/sys/vm/drop_caches当然，这个文件可以设置的值分别为 1、2、3。它们所表示的含义为：
echo 1 > /proc/sys/vm/drop_caches:表示清除 pagecache。
echo 2 > /proc/sys/vm/drop_caches:表示清除回收 slab 分配器中的对象（包括目录项缓存和 inode 缓存）。slab 分配器是内核中管理内存的一种机制，其中很多缓存数据实现都是用的 pagecache。
echo 3 > /proc/sys/vm/drop_caches:表示清除 pagecache 和 slab 分配器中的缓存对象。
